La erupción de uno de los cuatro volcanes que rodean La Reunión Golf Resort destruyó en junio de 2018 la mayor parte del campo de golf que había albergado a algunos de los mejores golfistas de la región durante la parada anual del PGA TOUR Latinoamérica en las afueras de Antigua, Guatemala.
La lava y las cenizas del Volcán de Fuego que cubrían los greens y las calles de La Reunión eran un símbolo del estado del golf guatemalteco, que cuenta con pocas victorias, éxitos o jugadores que compiten en el golf universitario en Estados Unidos.
Resurge el Quetzal
"El campo de golf de La Reunión hubiera sido ideal para un evento como el LAAC. Era un lugar increíble rodeado de volcanes. Es triste lo que pasó y que el campo ya no esté", comentó Alejandro Villavicencio, uno de los cinco guatemaltecos que pasaron el corte en el Latin America Amateur Championship (LAAC) en el Santa María Golf Club de Ciudad de Panamá.
Esta semana, todos los amateurs guatemaltecos participantes están jugando durante el fin de semana del LAAC por primera vez en la historia del Campeonato, la misma semana en que el profesional guatemalteco José Toledo obtuvo su tarjeta para el Asian Tour.
Al menos en términos de golf, el ave nacional de Guatemala, el Quetzal (en lugar del Ave Fénix), está resurgiendo de las cenizas del volcán que es Santa María Golf Club esta semana.
En Disputa
"En los últimos años hemos trabajado arduamente en la promoción del golf en Guatemala. Tenemos iniciativas para niños y niñas, y programas de alto rendimiento para atletas. Hemos competido mucho en México y Estados Unidos", manifestó Roberto Lowenthal, director técnico de la Asociación Deportiva Nacional de Golf de Guatemala (ASOGOLF).
Al inicio de la última ronda del Latin America Amateur Championship, Villavicencio, con tres top 20 en el evento, se ubica en el cuarto lugar, por delante de los otros cuatro guatemaltecos en Santa María: Gabriel Palacios (T9), José Arzú (T19), Miguel Leal (T27) y Juan Ricardo Dávila (T37).
"Al final, pase lo que pase, terminaré con una sonrisa y me sentiré orgulloso", dijo Arzú, de 19 años, después de pasar el corte por primera vez y coliderar su segundo LAAC el jueves. "Guatemala tiene mucho talento joven; muy buen golf y creemos que todavía podemos crecer".
Mejorando Juntos
"Hemos competido mucho entre los cinco y eso te motiva a seguir practicando", indicó Miguel Leal, parte del equipo de golf de la Universidad de Florida, donde fue compañero de equipo del brasileño Fred Biondi, subcampeón del LAAC de 2021 en Casa de Campo y ganador de las Finales de la División 1 de la liga universitaria de Estados Unidos (NCAA).
"Fred era como mi hermano mayor. Tenemos muchos recuerdos juntos y lo hizo muy bien en el Latin America Amateur Championship. Aprendí mucho de él", agregó Leal.
"Hemos mejorado mucho y tenemos un gran nivel de golf. Este año logramos clasificarnos al World Amateur Team Championships, y tenemos media docena de jugadores con mucho nivel para ganar competencias internacionales", explicó Villavicencio, de 44 años.
En su séptima aparición, el veterano guatemalteco del Latin America Amateur Championship está compitiendo por la oportunidad de ver al quetzal ondear en medio de la bandera nacional y convertirse en el primer golfista de Guatemala en ganar el LAAC.
