LAAC Academy celebró su primera edición en agosto en Casa de Campo, República Dominicana. Un grupo de 12 jugadores provenientes de países de América Latina donde el golf se encuentra en fase de desarrollo recibió instrucción de entrenadores especializados de la región.
Cinco meses después, nueve de esos estudiantes participaron en la 11ª edición del Latin America Amateur Championship en el Lima Golf Club, Perú, y cinco de ellos superaron el corte para jugar el fin de semana: el venezolano de 16 años Andrés Martínez Benedetti, el peruano de 18 años Mauricio Tello, el guatemalteco de 17 años Matías Calderón, el boliviano de 17 años Vicente Quiroga y el puertorriqueño de 17 años Evan Peña.
“El campeonato es realmente solo el comienzo. Es fantástico que estemos haciendo esto y creando esos héroes de los que hemos hablado, que tendrán un impacto al regresar a sus países. No es más que un catalizador para muchas otras cosas, y LAAC Academy es realmente el siguiente paso”, dijo Fred Ridley, Chairman de Augusta National Golf Club y del Masters Tournament y uno de los impulsores de la creación del programa LAAC Academy.
Dos ejemplos claros del impacto del programa son Calderón, quien superó el corte por primera vez en su segunda participación en el evento, y el debutante Martínez Benedetti, que finalizó en el segundo puesto al término de la segunda ronda.
“Los entrenadores de LAAC Academy me han ayudado a prepararme y a mantenerme concentrado esta semana. Noté una gran diferencia en mi putting y en la forma en que planificaba mis golpes”, señaló Calderón, quien no había superado el corte en su primera aparición en el torneo, en Pilar Golf Club, Argentina, en 2025.
“Pasé todo el año pasado preparándome y soñando con este momento. Estoy muy orgulloso de que, después de todo el trabajo con mi familia y mis entrenadores, las cosas hayan salido tan bien”, comentó Martínez Benedetti tras su segunda jornada como debutante en el Latin America Amateur Championship. El venezolano también destacó especialmente al colombiano Andrés Echavarría, responsable del área de rendimiento y gestión del campo en LAAC Academy.
“Estoy realmente enfocado en la parte del juego que no está relacionada con la técnica. Si puedo ayudarlos a aprender un poco más rápido de lo habitual, siento que he hecho mi trabajo”, explicó Echavarría, quien compitió en el U.S. Open 2014 y fue caddie de su hermano Nico en el LAAC de 2016 en Casa de Campo.
Echavarría forma parte de un equipo técnico de alto nivel que también integran los argentinos Hernán Rey y Santiago Garat, junto al panameño Miguel Ordoñez.
“Desde su creación en 2015, el Latin America Amateur Championship siempre ha sido un evento muy emotivo y personal para mí”, afirmó Ordóñez, quien además compite esta semana en el Lima Golf Club representando a su país y se desempeña como Asesor Especial de LAAC Academy.
Al igual que su programa predecesor, la Asia-Pacific Amateur Championship Golf Academy, los ejes centrales de LAAC Academy incluyeron evaluaciones de swing, gestión del campo y seguimiento de estadísticas, juego corto, condición física, habilidades mentales, ajuste de equipamiento y competencia.
“Trabajamos para que intenten crear su propio ADN como jugadores, su propia receta, entender quiénes son, cómo juegan y su mecánica”, manifestó Hernán Rey, especialista en swing que ha entrenado a varios campeones del Latin America Amateur Championship, entre ellos los argentinos Abel Gallegos (2020) y Mateo Fernández de Oliveira (2023).
“Tienen la oportunidad de regresar a sus países y convertirse en agentes multiplicadores al compartir el conocimiento y la experiencia adquiridos. Espero que comprendan la responsabilidad que conlleva la oportunidad que están recibiendo”, concluyó Ordóñez, el único jugador que ha competido en las 11 ediciones del Latin America Amateur Championship.
