Jugadores destacados
El guatemalteco Gabriel Palacios llega a su quinto Latin America Amateur Championship, en el Lima Golf Club, Perú, en una posición poco familiar: siendo el jugador mejor rankeado entre los 108 competidores, ubicado en el puesto 23 del World Amateur Golf Ranking (WAGR).
“La vida cambia rápido. Por supuesto, mi sueño siempre fue estar en esta posición y trabajé duro durante los últimos dos años para llegar hasta aquí. Obviamente, el nivel de atención será diferente esta vez, pero mi objetivo será ignorar el ranking y concentrarme en lo que pueda lograr”, dijo el joven de 20 años Palacios, que terminó empatado en el tercer puesto en la edición 2025 disputada en Pilar Golf Club, Argentina.
Palacios ocupaba el puesto 492 del WAGR cuando jugó su primer LAAC en 2022 en Casa de Campo, a los 15 años, donde finalizó en el puesto 51. “Mi primer torneo en la República Dominicana fue espectacular. Mi objetivo era simplemente pasar el corte. Este año mi mentalidad es ganar el campeonato”, señaló Palacios, quien ha escalado 240 posiciones en el WAGR desde principios de 2025.
Es uno de los seis participantes que representan a Guatemala y también forma parte de un grupo élite de 10 competidores que comienzan el 2026 dentro del Top 100 del Ranking Mundial Amateur; junto a su compatriota Sebastián Barnoya (N.º 68); los brasileños Andrey Xavier (N.º 34) y Hérik Machado (N.º 63); los bolivianos José Luis Montaño (N.º 55), Flavio Sameja (N.º 69) y Vicente Quiroga (N.º 93); el colombiano Carlos Ardila (N.º 60); el argentino Segundo Oliva Pinto (N.º 84); y el mexicano Carlos Astiazarán (N.º 92).
“Cada año mejora el nivel, y estoy muy emocionado de competir con tantos buenos jugadores de la región”, destacó Palacios, el primer guatemalteco en participar en la Arnold Palmer Cup como parte del Equipo Internacional ganador en 2025, junto a la colombiana María José Marín, campeona del Women’s Amateur Latin America 2025, y el caimanés Justin Hastings, ganador del Latin America Amateur Championship 2025.
“Sentí que 2025 fue una eternidad con tantos torneos, lo cual en realidad es algo bueno”, remarcó Palacios, quien terminó empatado en el primer puesto en The Tindall y empatado en el sexto lugar en el Golf Club of Georgia Collegiate, jugando como junior en el equipo de golf de la Universidad de Utah.
“Lo mejor para él era estar con los jugadores del equipo y darse cuenta de lo buenas que eran sus habilidades y de que estaba rindiendo por debajo de su potencial. Es un golfista de tan alta calidad que nunca es una sorpresa cuando está en lo más alto de la clasificación”, comentó el entrenador de la Universidad de Utah, Garrett Clegg.
Palacios reconoció la importancia de la universidad en su vida personal y en su carrera golfística. “La parte académica es muy importante para mí, y quiero graduarme antes de hacerme profesional. He cambiado mucho desde que me mudé a Utah y me he vuelto mucho más independiente, lo que me ha ayudado mucho con mi golf”, remarcó, atribuyendo la mayor parte de su éxito a su familia, su novia y su equipo, entre ellos su entrenador desde la niñez, Edy Zamora.
“Siempre tuvo disciplina y siempre le gustó desafiarse a sí mismo. Aunque sé que no siempre lo ve así, creo que su principal fortaleza es su actitud mental”, sostuvo Zamora, profesional del Club de Golf San Isidro en Ciudad de Guatemala, quien ha entrenado a Palacios desde 2015 y será su caddie en el Lima Golf Club.
“Es más que un entrenador; es un mentor. Nunca podré olvidar cuando gané mi primer torneo nacional y lo primero que me dijo fue que era una oportunidad para ser humilde”, subrayó Palacios sobre Zamora, quien también entrena a los guatemaltecos Matías Calderón, Hugo Mayorga Mata y Jorge Andrés Reyes, que competirán en el LAAC 2026.
“No hay nada como representar a tu país”, añadió Palacios, reconociendo que ningún golfista de Guatemala ha competido aún en The Masters, el U.S. Open o The Open, los tres Majors que reservan una plaza para el ganador del Latin America Amateur Championship.
“Siendo de un país que no tiene muchos golfistas, es increíble ser una persona que quiere ser un gran golfista de un país pequeño”, concluyó Palacios.
